Mamlouks au Louvre
- Ben Slimane
- 29 avr.
- 3 min de lecture
Plongée au cœur de l’âge d’or des Arts de l'Islam : ma visite de l’exposition « Mamlouks » au Louvre
Le 30 avril 2025, le Louvre a ouvert une exposition exceptionnelle intitulée « Mamlouks 1250-1517 », dédiée à l'une des dynasties les plus fascinantes du monde islamique médiéval. Lors de ma visite, j'ai pu découvrir une immersion rare dans cet empire égypto-syrien, à travers 260 œuvres venues de prestigieuses collections internationales.
Un empire forgé par des esclaves-soldats
Le sultanat mamlouk est né en 1250 au Caire, lorsqu'une élite d'anciens esclaves-soldats turcs puis caucasiens, convertis à l'islam et formés dans les casernes ayyoubides, prit le pouvoir. Selon Britannica, ces Mamlouks (signifiant « possédé » en arabe) constituaient une caste militaire hiérarchisée, qui réussit à établir un des États musulmans les plus puissants de son temps.
Leur règne a duré jusqu’en 1517, date à laquelle les Ottomans annexèrent leur territoire.
Les bâtisseurs d'un monde artistique flamboyant
Dès l’entrée, l’exposition met en scène l’éclat du mécénat mamlouk. Le complexe funéraire du sultan Qalawun (1279-1290), chef-d'œuvre architectural du Caire médiéval, est reconstitué à travers un dispositif immersif. J’ai été particulièrement impressionné par la richesse des décors : marbres polychromes, stucs sculptés, mosaïques précieuses.
Les mamlouks ont largement investi dans la construction de madrasas, de mausolées, et d’hôpitaux pour asseoir leur légitimité politique.
La culture de la fourusiyya : entre chevalerie et religion
Un autre moment fort de ma visite a été la section consacrée à la furūsiyya, l’art de la chevalerie musulmane. Le casque du sultan Barsbay (r. 1422-1438), avec ses inscriptions en or damasquiné, symbolise la culture équestre et guerrière qui fondait l'identité des Mamlouks.
Cette culture était inséparable de la défense de l’islam sunnite : les sultans construisaient des mosquées majestueuses et se posaient en protecteurs des lieux saints de la Mecque et de Médine. L'exposition présente, par exemple, une clé de la Kaaba au nom du sultan Faraj (r. 1399-1412).
Une mosaïque de populations et d’échanges
La société mamlouke était une mosaïque : Arabes, Turcs, Circassiens, Coptes, juifs et autres communautés y coexistaient. J'ai découvert, entre autres, deux magnifiques panneaux sculptés issus de l’église copte Al-Muʿallaqa du Caire, témoignant des échanges artistiques entre artisans musulmans et chrétiens.
Les échanges commerciaux et culturels sont omniprésents : céramiques de Chine, tissus de Grenade, coupes mongoles illustrent l’importance du sultanat comme carrefour entre l'Orient et l'Occident.
L’apogée des arts sous les Mamlouks
L'art mamlouk atteint des sommets dans le verre émaillé et doré, la calligraphie en style thuluth, la marqueterie de bois et surtout le travail du métal. L'apothéose de cette maîtrise est incarnée par le célèbre Baptistère de Saint Louis, un bassin en cuivre incrusté d'or et d'argent réalisé par Muhammad ibn al-Zayn vers 1330. Ce chef-d'œuvre, à l'iconographie équestre foisonnante, est devenu un symbole royal français après être entré mystérieusement dans les collections royales.
Conférences : un voyage dans un monde oublié
En quittant l’exposition, je garde le sentiment d’avoir plongé dans un monde d'une extrême richesse, où la guerre, l'art, la religion et le commerce s'entremêlent dans une mosaïque éblouissante. Cette visite au Louvre rappelle combien l’histoire des Mamlouks, bien que peu connue du grand public, a profondément marqué le Proche-Orient et la Méditerranée.
Prolonger la découverte : mes conférences sur les arts islamiques
Pour prolonger cette immersion dans l’univers raffiné des Mamlouks, j'ai le plaisir d'organiser un cycle de conférences intitulé « Regards sur les arts de l’Islam au Louvre », proposé en arabe, français et anglais.
Le programme :
1ʳᵉ conférence : "Arts de l'Islam : Origine commune et Diversité Régionale"
2ᵉ conférence : "Age d'Or en Egypte : Originalité et nouvelles techniques"
3ᵉ conférence : "Mamlouks au Louvre : Points forts de l'expo"
Conférence : Durée 45 min + 15 min de débat
Tarifs : 1 conf. à 9 euro / 3 conf. à 24
RDV : Depuis le Café des Psaumes et par Zoom + Enregistrement & Replay
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